前文说道,漕帮内部分为商贾派和漕工派。
两派虽不至于视同水火,却也是矛盾重重。
商人和漕工,本身就是两个阶级。
为朝廷运送漕粮,利润极为有限,而在漕船上夹带私货,才是漕帮的赢利之道。
然而夹带私货不需要太多人的参与,漕帮中参与这门生意的成员不到十分之一,多数底层帮众干的都是拉纤、扛包、运货的苦力活。
商人追求利益,给底层劳工的报酬越低,他们赚取的利润就越高,故而漕帮中的商贾派难免要对漕工派进行压榨。
克扣工钱、降低工价、拖欠工钱的行为是屡见不鲜。
这就导致漕帮之中占据多数的漕工,日子往往过得十分艰难。
金威虎本身就是底层帮众出身,他的父亲便是码头上讨饭吃的力工,虽然也加入了漕帮,日子却过得相当贫苦。
所幸金威虎天生神力,英武不凡,机缘巧合之下,得到了登州海商胡家家主胡大郢的赏识。
胡大郢不仅传授金威虎铁砂掌的绝技,还将女儿许配给他,并一路扶持他坐上了帮主的宝座。
金威虎始终心系底层的漕工,坐上帮主之位后,他便开始大展拳脚,屡屡整治商人们克扣工钱、降低工价、拖欠工钱的行为,甚至还为贫苦的漕工建起了药房,但凡受伤生病的漕工都可以免费领取药物,年老的漕工能得到帮中发放的津贴,漕工的孩子们有愿意读书的还可以得到资助。
种种行为,使得金威虎深受万千漕工的尊敬和信赖。
然而金威虎越是得民心,就越是被商贾派所厌恶,甚至登州胡家也对金威虎的行为感到不满。
邓百川解释道:“漕帮楚州分舵舵主胡定邦,乃是金威虎的内兄。
数日前,胡定邦率众来到扬州准备参加议事大会,却迟迟没有亲自到金府拜会,属下便知道金威虎这趟恐怕是凶多吉少了。”
听完邓百川的解释,慕容复也总算搞清楚了其中内幕。
简而言之,在商贾派看来,金威虎拿着本属于他们的钱财去分给底层的帮众,已经够可恨的了。白白得了人心不说,长此以往,商贾派被后续成长起来的漕工派给架空也是迟早的事。
挡人财路,如同杀人父母。
金威虎的存在影响了商贾派获取更大的利益,这也无怪乎连支持他上位的胡家都开始疏远他了。
慕容复打从心底里佩服这种人。
在这吃人的封建社会,能有金威虎这样一心为民之人,实在是难能可贵。
而且金威虎如今正陷于危难之际,若是慕容氏能够伸出援手,不说让他感激涕零,起码日后合作起来能够更加顺利一些。
当下,慕容复打定主意要助那金威虎一臂之力。
“邓大哥,在我小的时候,爹爹曾教过我。义之所在,不倾于权,不顾其利,举国而与之不为改视,重死持义而不挠,是君子之勇。金帮主乃真君子也,这样的人值得咱们慕容氏去帮助他。”
搜肠刮肚,拽了两句词,慕容复看向邓百川。
“还请邓大哥为我送上拜帖,我要邀请金帮主到清风楼一叙。”
……
清风楼坐落于扬州城东侧,乃是城中最有名的烟花之地。
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